Muñecas, peluches y casitas: el juego que enseña empatía

Las muñecas, los peluches y las casitas ayudan a tu peque a practicar la empatía porque le dan a alguien a quien cuidar: tiene que pensar si el muñeco tiene hambre, frío o sueño y actuar en consecuencia. Es un juego que conviene a todos los niños, niñas y varones por igual, y funciona desde los 2 años con un muñeco bebé sencillo. Aquí te explicamos por qué, cómo elegir cada juguete y cómo acompañar el juego.

Para qué sirve jugar a cuidar

Cuando tu peque arrulla a su muñeco, está repitiendo lo que vive contigo: el baño, la comida, la hora de dormir. Al hacerlo desde el otro lado, el del que cuida, practica varias cosas:

• Pensar en lo que otro necesita. «Tiene frío, le pongo cobija.»
• Nombrar emociones. «Está llorando porque se cayó.»
• Procesar lo que vive. Muchos niños juegan a vacunar al muñeco después de su propia vacuna, o a cuidar un bebé cuando llega un hermanito.
• Rutinas de cuidado personal. Lavar manos, vestir, peinar: lo que hace con el muñeco, después lo hace consigo mismo.
• Lenguaje. Los niños suelen hablarle mucho a sus muñecos y peluches.

Sí, también para los niños varones

Durante mucho tiempo se pensó que las muñecas eran solo «para niñas». Hoy los juguetes de cuidado se recomiendan para todos. Los niños varones también serán hermanos mayores, amigos, papás o tíos que cuidan; practicar el cuidado desde pequeños es tan valioso para ellos como para las niñas.

Si tu hijo pide un muñeco, un carrito de bebé o una cocinita, dáselo con naturalidad. Si alguien de la familia lo cuestiona, una respuesta sencilla basta: «está practicando a cuidar, como cuando cuida a su perro». Lo mismo al revés: una niña que juega con coches, herramientas o dinosaurios está explorando, no «actuando como niño».

A partir de qué edad

• De 0 a 12 meses: un peluche o muñeco de tela suave para jugar despierto, siempre fuera de la cuna para dormir, según las recomendaciones de sueño seguro de la AAP.
• De 1 a 2 años: muñecos de tela o vinil blando, fáciles de cargar. Empieza a darles de comer o arrullarlos.
• De 2 a 3 años: muñeco bebé con ropa fácil de poner y quitar, una cobija, un biberón o un plato. Las rutinas de cuidado se encadenan.
• De 3 a 6 años: casitas con figuras de familia, muñecas con más accesorios, peluches que «van a la escuela». Las historias se vuelven complejas.

Cómo elegir: lo que importa

Muñeco bebé. Busca uno que tu peque pueda cargar con facilidad, de cuerpo blando o vinil, con ropa de broches grandes o velcro. Los muñecos que no hablan ni lloran solos dejan más espacio para la imaginación. Si es posible, ofrece muñecos con distintos tonos de piel y rasgos: ver diversidad en el juego también es parte de entender a otros.

Peluches. Para menores de tres años, ojos y nariz bordados, costuras firmes y sin cintas largas. Revisa la etiqueta: debe decir en español la edad recomendada y si se puede lavar.

Casitas. A partir de los 3 años, una casita sencilla con pocos muebles y figuras de familia permite representar escenas de casa. Las que tienen muchas piezas pequeñas conviene guardarlas lejos de hermanos menores. También funciona una casita hecha con una caja de zapatos.

Accesorios. Pocos y útiles: una cobija, un plato con cuchara, una tina o cubeta para bañarlo y un carrito o rebozo para pasearlo.

Errores comunes

• Dirigir el juego. Si tu peque decide que el muñeco come pasto, el muñeco come pasto.
• Corregir la «forma correcta» de cuidar. Es juego; lo importante es la intención de cuidar.
• Asustarse si el juego es brusco. A veces el muñeco «se porta mal» o recibe un regaño. Es una forma de procesar lo que vive. Si el juego es muy agresivo y constante, coméntalo con tu pediatra.
• Comprar muchos muñecos. Uno o dos con los que tenga vínculo dan más juego que diez.
• Usar el muñeco para comparar. «Mira, el muñeco sí se come todo» suele sentirse como regaño y le quita lo divertido al juego.

Un detalle práctico: si tu peque se encariña con un peluche en particular, considera tener uno igual de repuesto. Perder el «peluche favorito» en un viaje puede ser un drama enorme.

Nuestra recomendación

Un muñeco bebé sencillo y silencioso alrededor de los 2 años, un peluche seguro para su edad y, a partir de los 3, una casita con figuras de familia. Acompaña el juego poniéndole nombre a lo que siente el muñeco y pregunta más de lo que indicas. Para ver el resto de juguetes de esta área, revisa la guía de juguetes para las emociones y el juego simbólico. Y si quieres llevar esas emociones a la conversación, en cuentos y juegos para nombrar las emociones tienes ideas prácticas.