Menos juguetes, más juego: ¿cuántos necesita un niño?

Pasa mucho en Navidad: entre abuelos, tíos y padrinos llegan más de veinte regalos para un niño de dos años y, a la semana, juega con la caja de uno y con una cuchara de palo. Entonces vale la pena preguntarse cuántos juguetes necesita de verdad un niño. La respuesta corta: menos de los que crees, y bien elegidos.

Lo que sabemos (y lo que no)

El estudio más citado sobre el tema lo hicieron investigadoras de la Universidad de Toledo, en Estados Unidos, y se publicó en 2018 en la revista Infant Behavior and Development. Observaron a niños pequeños jugando en una sala con 4 juguetes y en otra ocasión con 16. Con 4 juguetes, los niños jugaron más tiempo con cada uno y de maneras más variadas.

Hay que decirlo con honestidad: fue un estudio pequeño, en un ambiente controlado, con niños de entre año y medio y dos años y medio. No prueba que tener pocos juguetes haga a un niño más listo. Lo que sí sugiere, y coincide con lo que muchas familias notan en casa, es que demasiadas opciones al mismo tiempo dispersan la atención.

Además, la cantidad no es lo único que cuenta. Un niño puede tener pocos juguetes y aun así jugar poco si todos hacen lo mismo, o si casi nunca tiene tiempo libre para jugar. Por eso, más que contar juguetes, conviene mirar tres cosas juntas: cuántos hay a la vista, qué tan variados son y cuánto tiempo sin interrupciones tiene tu peque para usarlos.

Cuántos dejar a la vista según la edad

Estos rangos son orientativos, para ajustar a tu peque y a tu espacio:

• Bebés de 0 a 12 meses: de 4 a 6 objetos. Muchos ni siquiera son juguetes: una cuchara, una tela, un espejo.
• 1 a 2 años: de 6 a 8.
• 3 a 6 años: de 8 a 12, más los materiales «fijos» como bloques, libros y material de arte.

El resto no desaparece: se guarda y entra en la rotación.

Qué tipos de juguete no deberían faltar

Más que un número, busca variedad. Un buen conjunto cubre varias formas de jugar:

• Mover el cuerpo: pelota, empujador, algo para trepar o rodar.
• Trabajar con las manos: encajables, ensartables, rompecabezas.
• Construir: bloques sencillos.
• Imitar e imaginar: muñeco, cocinita, animales, telas.
• Escuchar y hablar: libros y algún instrumento.
• Crear: crayones gruesos, plastilina, papel (según la edad).

Si tienes uno o dos de cada categoría, tu peque tiene suficiente para jugar de muchas formas.

Fíjate que muchos de estos tipos se cubren con el mismo objeto. Unos bloques sirven para construir, para clasificar por color y para jugar a la tiendita. Una caja grande es casa, coche y escondite. Entre más formas de jugar permite un juguete, menos juguetes necesitas.

Señales de que hay demasiados juguetes

• Saca todo, lo avienta y no se queda con nada.
• Dice «me aburro» rodeado de juguetes.
• Recoger se volvió una batalla diaria que nadie gana.
• Hay juguetes que lleva meses sin tocar y ni los extraña.
• Tú misma no sabes qué tiene.

Ninguna de estas señales significa que hiciste algo mal. Los juguetes se acumulan solos: cumpleaños, Navidad, Reyes, Día del Niño, la abuela que pasó por el súper. Lo que conviene es revisar de vez en cuando, igual que revisamos el clóset cuando ya no cierra.

Cómo reducir sin drama

• Hazlo sin público. Si lo haces frente a tu hijo, todo se vuelve su favorito.
• Tres cajas: se queda a la vista, se guarda para rotar, sale de la casa (regalar, donar o tirar si está roto).
• Empieza por lo roto o incompleto. Rompecabezas sin piezas, carritos sin ruedas.
• Luego los duplicados. ¿Cuatro pelotas? Con una o dos alcanza.
• Después lo que «hace todo solo». Juguetes de botón y luces que entretienen poco tiempo.
• Guarda la caja de «sale» un mes antes de donarla. Si nadie preguntó, ya puede irse.

Qué esperar después de reducir

Los primeros días puede que tu peque busque algún juguete guardado o que parezca no saber qué hacer. Es normal. Lo que suele pasar después, y lo que yo vi en casa:

• Juega más tiempo con cada cosa y la usa de formas que no habías visto.
• Recoger toma minutos, no media hora.
• Pide menos juguetes nuevos porque los «viejos» vuelven con la rotación.
• Tú sabes qué tiene y qué le hace falta de verdad, y compras mejor.

Si después de dos o tres semanas notas que se aburre de todo, no es señal de que necesita más juguetes: es momento de rotar. Y si algún juguete guardado lo pide con insistencia, es buena pista de que es de sus favoritos y conviene dejarlo a la vista.

Cuando los regalos vienen de la familia

En México los regalos de abuelos y padrinos son una forma de cariño, y nadie quiere desairar a nadie. Algunas ideas que me han funcionado:

• Compartir una lista corta de lo que tu peque sí necesita o le interesa.
• Sugerir experiencias: una visita al museo, clases de natación, un día en el parque con la abuela.
• Proponer un regalo grande entre varios en vez de muchos pequeños.
• Recibir todo con gusto y luego integrarlo a la rotación con calma.

La meta no es tener una casa minimalista de revista. Es que tu peque pueda elegir, concentrarse y disfrutar lo que tiene.

Un último recordatorio: menos juguetes no significa menos juego contigo. Al contrario, cuando la casa está más ordenada suele haber más espacio, y más ganas, de sentarse en el piso a jugar juntos.