Juguetes y libros que estimulan el lenguaje

Los juguetes y libros que más estimulan el lenguaje son los que te invitan a platicar con tu peque: libros de tela y de cartón con imágenes claras, libros de primeras palabras con fotos reales, títeres, memoramas, cocinitas y juegos de imitar, y más adelante abecedarios móviles y tarjetas para contar historias. El juguete solo no hace hablar a nadie: lo que mueve el lenguaje es la conversación que provoca. Aquí te explicamos qué elegir en cada edad y cómo usarlo.

Cómo aprenden a hablar los niños

El lenguaje se aprende en la relación. Un bebé hace un sonido, tú le respondes, él vuelve a sonar. Ese ir y venir, que el Centro para el Niño en Desarrollo de la Universidad de Harvard describe como «servir y devolver», es la base de todo lo demás. Por eso el mejor juguete de lenguaje eres tú, hablando, cantando y escuchando.

Los juguetes ayudan cuando le dan un tema a la conversación: un libro con un perro da pie a «¿cómo hace el perro?», una cocinita da pie a «¿qué me vas a servir?». También ayudan cuando le dan a tu peque una razón para usar palabras: pedir, nombrar, contar.

La Academia Americana de Pediatría recomienda leer en voz alta a los niños desde bebés, todos los días si es posible. No por las letras, sino por las palabras, el ritmo y el tiempo juntos.

Si en casa se hablan dos idiomas, no hay que elegir uno. La AAP señala que crecer con dos idiomas no causa retraso del lenguaje. Lo que sí ayuda es que cada adulto hable en el idioma en que se siente más cómodo y expresivo.

Qué esperar por edad (orientativo)

Estas referencias vienen de la guía «Aprenda los signos. Reaccione pronto» de los CDC. Son orientativas: cada niño tiene su ritmo, y los rangos son amplios.

• Hacia los 2 meses: hace sonidos además del llanto, como «aah» u «ooh».
• Hacia los 6 meses: se turna contigo para hacer sonidos, se ríe.
• Hacia los 9 meses: balbucea cadenas como «mamamama» o «babababa».
• Hacia el año: dice adiós con la mano y llama a sus papás «mamá» o «papá».
• Hacia los 18 meses: intenta decir tres palabras o más además de «mamá» o «papá».
• Hacia los 2 años: junta dos palabras, como «más agua», y señala cosas en un libro cuando se las nombras.
• Hacia los 3 años: conversa contigo con al menos dos intercambios de ida y vuelta y dice su nombre cuando se lo preguntan.
• Hacia los 4 años: dice oraciones de cuatro palabras o más.
• Hacia los 5 años: cuenta una historia con al menos dos sucesos.

Si tu peque no llega a alguno de estos puntos o pierde palabras que ya decía, platícalo con el pediatra. Recuerda también que entender va antes que hablar: muchos niños comprenden instrucciones y señalan lo que quieren bastante antes de decir la palabra. Fíjate en las dos cosas, en lo que entiende y en lo que dice. Lo explicamos con calma en ¿cuándo preocuparse si todavía no habla?.

Cómo elegimos estos juguetes

1. Que tú hables más, no menos. Si el juguete narra, canta y pregunta solo, tu voz se queda callada.
2. Imágenes claras y reales. Fotos o dibujos sencillos de cosas que conoce: su vaso, un perro, un camión de basura.
3. Que se pueda jugar de muchas formas. Unos títeres sirven para mil historias; un juguete con tres frases grabadas, para tres.
4. Resistentes a su edad. Un bebé muerde los libros; está bien, para eso existen los de tela y cartón.
5. Que se puedan llevar. Un libro pequeño en la pañalera convierte la espera del doctor o la fila del banco en conversación.

Los imprescindibles por edad (y por qué)

0 a 12 meses: libros de tela con texturas y libros de cartón con alto contraste. Aguantan mordidas y lavadas. No importa si no los «lee»: importa que tú le hables mientras los explora. Canciones y rimas con movimientos cuentan igual.

1 a 2 años: libros de cartón de primeras palabras con fotos reales. Una cosa por página, para señalar y nombrar. Libros con solapas también le encantan. Sumar un set sencillo de instrumentos ayuda a jugar con ritmo y turnos.

2 a 3 años: cocinita, muñeco y títeres. El juego de imitar es pura conversación: «¿tiene hambre el bebé?», «¿qué le duele?». Los títeres permiten que tu peque diga a través del personaje lo que a veces le cuesta decir directo.

3 a 4 años: memorama, tarjetas de emociones y caja de disfraces. El memorama suma vocabulario y turnos. Las tarjetas de emociones dan palabras para lo que siente. Los disfraces invitan a inventar historias largas.

4 a 6 años: abecedario móvil, cuentos con trama y juegos de rimas. Jugar con los sonidos de las palabras prepara la lectura. Los cuentos con principio, conflicto y final le ayudan a narrar los suyos.

¿Dudas qué libro va con cada edad? Lo desarrollamos en primeros libros: cartón, tela y texturas por edad.

Cómo usarlos para que sí ayuden

• Narra lo que hace. «Estás metiendo la pelota roja en la caja». Le das palabras para lo que vive.
• Amplía lo que dice. Si dice «perro», responde «sí, un perro grande y café».
• Espera. Haz una pausa después de preguntar. Muchos niños necesitan unos segundos para contestar.
• Deja huecos. En canciones y cuentos que conoce, detente antes de la última palabra para que la complete.
• Sigue su interés. Si le encantan los camiones, hablen de camiones. La atención compartida es donde más se aprende.
• Lee lo mismo muchas veces. Repetir un cuento aburre a los adultos, pero a ellos les permite anticipar y participar.
• Acompaña con gestos. Decir adiós con la mano, señalar o hacer la seña de «más» junto con la palabra no retrasa el habla; le da una forma más de comunicarse mientras llegan las palabras.

Más ideas concretas en juegos para que tu hijo hable más (sin pantallas).

Y no subestimes los momentos sin juguete. En el coche, en la fila de las tortillas o mientras cocinas: cantar, inventar rimas con su nombre, jugar a «veo, veo» o contarle lo que estás haciendo. Esos ratos suman muchas más palabras al día que cualquier sesión planeada.

Lo que puedes saltarte

• Juguetes que hablan solos. Muñecos, tabletas y libros electrónicos que narran todo. Tu peque escucha, pero no conversa.
• Pantallas para «aprender a hablar». La OMS recomienda que los menores de 1 año no pasen tiempo frente a pantallas, y la AAP sugiere evitarlas antes de los 18 meses, salvo las videollamadas con la familia. Entre los 2 y los 5 años, la AAP recomienda no pasar de una hora al día de contenido de calidad, idealmente acompañados.
• Tarjetas para memorizar palabras en otro idioma a bebés. Pueden aprender dos idiomas, pero en la conversación, no con tarjetas.
• Libros con demasiadas cosas por página para los más pequeños.
• Juguetes que piden repetir palabras para «premiar». El lenguaje crece cuando hay algo que decir y alguien que escucha, no cuando se repite para que suene una melodía.
• Corregir cada palabra mal dicha. No es un juguete, pero es un hábito que conviene saltarse: mejor repite tú la palabra bien dicha, de forma natural, y sigue la plática.

Por presupuesto y seguridad

Lo más económico: libros de cartón, memorama, tarjetas de emociones, la biblioteca pública y los libros heredados en buen estado. Rango medio: títeres, libros de tela, set de instrumentos, abecedario móvil, caja de disfraces. Inversión que dura años: cocinita, que acompaña el juego de imitar de los 2 a los 5 años o más.

En seguridad, revisa que los libros de tela no tengan botones, cuentas ni listones largos; que los títeres no tengan ojos que se desprendan si son para menores de 3 años; y que las piezas del abecedario no queden al alcance de hermanitos pequeños. Como siempre, la etiqueta en español con la edad recomendada es parte de lo que pide la NOM-015-SCFI-2007.