Juego sensorial: guía de juguetes y materiales por edad

El juego sensorial es cualquier juego en el que tu peque usa los sentidos para descubrir cómo es algo: si está frío, si suena, si se aplasta, si pesa. Para un bebé o un niño en edad preescolar es una de las formas más naturales de explorar, y casi todo lo que necesitas ya está en tu casa. En esta guía te decimos qué juguetes y materiales sensoriales tienen sentido en cada edad, de 0 a 6 años, qué puedes saltarte y qué revisar para que el juego sea seguro.

Qué está aprendiendo tu peque con los sentidos

Cuando un bebé de cuatro meses se mete la sonaja a la boca no se está «portando mal»: está investigando. Durante el primer año la boca es uno de sus instrumentos de exploración más finos. Después las manos toman ese papel, y más adelante llegan las palabras: «está pegajoso», «suena fuerte», «huele a naranja».

Además de los cinco sentidos conocidos, hay dos que casi no se mencionan y que el juego también pone a trabajar:

• El sentido vestibular, que informa del equilibrio y del movimiento de la cabeza: columpiarse, girar, mecerse, dar maromas.
• La propiocepción, que le dice al cerebro dónde está cada parte del cuerpo y cuánta fuerza está usando: empujar, cargar, jalar, apretar masa.

No hace falta convertir cada rato en una sesión de estimulación. Lo que suma es que tu peque tenga oportunidades variadas de explorar y que tú estés cerca para ponerle palabras a lo que siente. Cada niño lleva su ritmo. Si algo te inquieta de cómo responde a ruidos, texturas o movimiento, la persona indicada para valorarlo es tu pediatra.

Lo que sí puedes esperar del juego sensorial es algo muy concreto: ratos de concentración, curiosidad, práctica de las manos y muchas palabras nuevas, porque cada textura y cada sonido es una oportunidad para nombrar. No es una fórmula para que tu peque aprenda antes que otros niños, y no hace falta que lo sea.

Cómo elegimos estos juguetes y materiales

• Un estímulo a la vez. Preferimos una pelota con textura a un centro de actividades que suena, se ilumina y vibra al mismo tiempo. Así tu peque se concentra en lo que está explorando.
• Seguros para su etapa. Lo primero que revisamos es si el niño todavía se lleva todo a la boca. Eso define qué materiales caben y cuáles no.
• Que se puedan lavar. Lo que se chupa, se moja y se embarra necesita lavarse sin drama.
• Que crezcan con él. Una charola, unos vasos y unas cucharas sirven de los nueve meses a los cinco años; solo cambia lo que pones adentro.
• Que se consigan en México con etiqueta en español, edad recomendada y datos del importador, como pide la NOM-015-SCFI-2007.

Juguetes y materiales sensoriales por edad

De 0 a 3 meses. La vista todavía es borrosa y distingue mejor los contrastes fuertes. Sirven las tarjetas de alto contraste en blanco y negro, un móvil sencillo de formas que se mueven lento y, sobre todo, tu cara y tu voz. El contacto piel con piel, el baño y un masaje suave también son experiencias sensoriales completas.

De 3 a 6 meses. Empieza a alcanzar y a llevarse todo a la boca. Busca:

• Sonaja ligera de madera o de plástico de una sola pieza.
• Mordedera de silicona grado alimenticio, sin rellenos de gel.
• Libros de tela con una textura distinta en cada página.
• Espejo irrompible de piso para los ratos boca abajo.

De 6 a 12 meses. Ya se sienta y quiere golpear, soltar y escuchar qué pasa. Un set pequeño de instrumentos (maraca, pandero, tambor) le muestra causa y efecto con sonido. Las pelotas de distintas texturas y una canasta de tesoros con objetos reales de la casa (una cuchara de madera, un cepillo nuevo, un trapo de lino, una esponja) le dan mucho que investigar. En la comida también hay juego sensorial: aplastar un plátano es trabajo serio.

De 1 a 2 años. Llega el gusto por meter y sacar, vaciar y llenar. Con una charola, vasos y cucharas puede trasvasar materiales comestibles y de buen tamaño. El agua, en la tina o en un recipiente bajo y siempre contigo al lado, se vuelve una favorita. Si quieres armar una estación, en la mesa sensorial casera te explicamos qué materiales usar según si todavía se lleva cosas a la boca.

De 2 a 3 años. Aparecen las masas: plastilina no tóxica, masa casera y, un poco después, arena kinética. Moldear, aplastar y cortar fortalece los dedos. También funcionan las cajas de sonidos (botes cerrados con cosas distintas adentro para encontrar parejas), los frascos de olores tapados con tela y las bolsas sensoriales bien selladas con gel para el cabello y figuras grandes.

De 3 a 6 años. El juego sensorial se mezcla con la ciencia y el arte: pintar con las manos, mezclar colores en agua, congelar juguetes en hielo y rescatarlos, sembrar, cocinar recetas sencillas. Si dudas entre masas para modelar, en arena kinética vs. plastilina vs. masa casera comparamos las tres en limpieza, olor y precio.

Lo que puedes saltarte

• Juguetes con luces y música constantes. Atrapan la mirada, pero tu peque termina viendo en lugar de explorar. Si ya tienes uno, no pasa nada; solo no es indispensable.
• Proyectores y luces de colores para dormir que cambian toda la noche. Para descansar suele funcionar mejor un cuarto tranquilo y con poca luz.
• Kits sensoriales temáticos muy caros. Casi siempre son una charola, un relleno y unas figuritas. Puedes armarlos con lo que tienes en la alacena.
• Bolitas de hidrogel, las que crecen en agua. Abajo te explicamos por qué no las recomendamos.

Por presupuesto

• Casi gratis: canasta de tesoros con objetos de la casa, agua, hielo, avena, hojas y piedras grandes del parque, botes con tapa convertidos en maracas (con la tapa bien sellada con cinta).
• Gasto moderado: mordedera de silicona, libros de tela, instrumentos sencillos, plastilina no tóxica con herramientas y una charola con bordes para contener el tiradero.
• Si quieres invertir: una mesa sensorial con contenedores, arena kinética, un espejo grande irrompible o un gimnasio de actividades con espejo para los primeros meses.

Seguridad: lo que revisamos

El criterio principal es la boca. Mientras tu peque se lleve cosas a la boca, algo que en muchos niños dura hasta pasados los dos años, aplica estas reglas:

• Prueba del tubo de papel de baño. Si un objeto cabe completo adentro, es demasiado pequeño para menores de tres años. Eso incluye frijoles, garbanzos, botones, cuentas y piedritas.
• Nada de bolitas de hidrogel. Si un niño las traga, pueden crecer dentro del cuerpo y bloquear el intestino. Autoridades de seguridad de productos de Estados Unidos han emitido alertas sobre ellas.
• Imanes y pilas de botón siempre sellados dentro del juguete. Tragarlos es una emergencia médica.
• Agua siempre con un adulto al lado. Un bebé puede ahogarse en muy poca agua, incluso en una cubeta.
• Las masas no son comida. La harina cruda puede traer bacterias y la masa de sal lleva demasiada sal para comerse.
• Etiqueta en español con edad recomendada, advertencias e importador, conforme a la NOM-015-SCFI-2007. Si no la trae, desconfía.

Cómo jugar sin que la casa termine en caos

El tiradero es la razón número uno por la que muchas familias dejan el juego sensorial. Algunas ideas que lo hacen llevadero:

1. Juega en el piso de la cocina o en el patio, sobre una toalla vieja o un mantel de plástico.
2. Usa una charola con bordes altos o una tina de plástico baja: delimita el espacio de juego.
3. Ofrece un solo material a la vez y poca cantidad. Siempre puedes agregar más.
4. Programa el juego antes del baño. Así el «después» ya está resuelto.
5. Recojan juntos. Pasar la escoba de mano o limpiar con una esponja también es juego para un niño de dos años.

Si notas que tu peque evita muchas texturas, se tapa los oídos con frecuencia o se altera mucho con ciertos estímulos, te puede servir leer sobre juguetes para niños con sensibilidad sensorial y comentarlo con tu pediatra.