¿A qué edad aprenden a contar?

La respuesta corta

La mayoría de los niños cuenta hasta 10 alrededor de los 5 años, según los indicadores del CDC. Antes, entre los 3 y los 4, empiezan a contar objetos uno por uno y a saber cuántos hay. Recitar «uno, dos, tres» puede aparecer desde los 2 años, pero no es contar. Cada niño tiene su ritmo.

Lo esperable por edad

• De 18 meses a 2 años: entiende «más» y «otro». Distingue a simple vista uno de muchos.
• De 2 a 3 años: repite números como una canción, a veces saltándose algunos. Puede decir «dos» para cualquier cantidad.
• De 3 a 4 años: cuenta objetos señalando cada uno, primero con errores. Empieza a entender que el último número es el total.
• De 4 a 5 años: cuenta colecciones pequeñas con seguridad, reconoce cantidades de 1 a 3 sin contar y compara quién tiene más.
• Alrededor de los 5 años: cuenta hasta 10 y nombra algunos números del 1 al 5 cuando se los señalas.
• De 5 a 6 años: cuenta más allá de 10, empieza a sumar con los dedos y a reconocer números escritos.

Cómo acompañarlo en casa

Contar se aprende tocando cosas, no viendo números en una pantalla.

• Cuenta con las manos. Escalones al subir, uvas en el plato, botones de la camisa: toca cada uno al decir el número.
• Pregunta «¿cuántos hay?». Después de contar, pregunta el total. Si repite todo desde el uno, todavía está aprendiendo esa parte.
• Pon la mesa. «Necesitamos una cuchara para cada uno»: es contar con una razón.
• Dados grandes. Juegos de mesa con dado y casillas le enseñan a reconocer cantidades sin contar.
• Clasificar y ordenar. Separar por tamaño y comparar «más» y «menos» va antes que los números. Lo explicamos en clasificar y seriar.
• Tienda de juguete. Monedas de juguete y frutas: «dame tres manzanas» mezcla contar con juego simbólico.

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Tampoco hace falta que sea perfecto. Si cuenta «uno, dos, cinco», cuenta tú despacio tocando cada objeto, sin corregirlo como en la escuela. Mezcla los números con lo que ya le gusta: dinosaurios, coches, galletas. Contar cosas que le importan se le queda mucho mejor que contar por contar.

Cuándo consultar

Estas señales son orientativas; si te preocupan, coméntalas con tu pediatra o con su maestra:

• A los 5 años no cuenta objetos ni hasta 5, aunque lo practiquen juntos.
• No entiende «más» o «menos» a los 4 años.
• Le cuesta mucho aprender otras secuencias, como los días o una canción corta.
• Tiene dificultades parecidas con el lenguaje o la atención.

Saber recitar hasta 20 a los 3 años no es mejor que contar bien hasta 5. Lo que importa es la comprensión.